acellulaire
Définition
En biologie, l'adjectif "acellulaire" qualifie une structure ou un organisme qui n'est pas composé de cellules, contrairement à la majorité des êtres vivants. Les entités acellulaires ne possèdent pas l'organisation cellulaire typique avec membrane, cytoplasme et noyau. Les virus sont les exemples les plus connus d'entités acellulaires : ce sont des particules infectieuses constituées de matériel génétique (ADN ou ARN) entouré d'une capside protéique, mais incapables de se reproduire seuls. Certains vaccins sont également qualifiés d'acellulaires car ils ne contiennent pas de cellules bactériennes entières, mais seulement des fragments antigéniques. Cette caractéristique les distingue fondamentalement des organismes unicellulaires (comme les bactéries) ou multicellulaires (comme les plantes et les animaux) qui sont, eux, constitués d'une ou plusieurs cellules.
Définition simple
Quelque chose d'acellulaire n'est pas fait de cellules. Les virus en sont un exemple : ce ne sont pas de vraies cellules, mais de petites particules qui ont besoin d'une cellule pour se multiplier.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les virus sont des agents infectieux acellulaires."
- •"Ce vaccin utilise une version acellulaire de la bactérie pour être plus sûr."
- •"Les prions, responsables de certaines maladies, sont des particules acellulaires encore plus simples que les virus."
💡À retenir
La notion d'acellulaire est cruciale pour comprendre la frontière entre le vivant et le non-vivant. Les virus, acellulaires, posent la question de leur classification : sont-ils vivants ? Ils n'ont pas de métabolisme propre et ne se reproduisent qu'en parasitant une cellule hôte. En médecine, les vaccins acellulaires (comme certains vaccins contre la coqueluche) sont souvent mieux tolérés car ils ne contiennent pas la bactérie entière, seulement les parties qui déclenchent l'immunité.
