cathode
Définition
Une cathode est l'électrode d'un dispositif électrique (comme une pile, une batterie, une cellule électrolytique ou un tube à vide) par laquelle le courant électrique conventionnel sort du dispositif pour retourner vers le générateur. Dans une pile qui débite (qui fonctionne), c'est la borne positive où se produit la réduction chimique (gain d'électrons). C'est donc le pôle par lequel les électrons quittent le dispositif pour aller dans le circuit extérieur. Son rôle est crucial dans de nombreux phénomènes : dans l'électrolyse, elle attire les cations (ions positifs) ; dans un tube cathodique (comme les anciens écrans de télévision), elle émet un faisceau d'électrons. Il est essentiel de retenir que la polarité (positive ou négative) d'une cathode dépend du fonctionnement du dispositif : elle est positive dans un générateur (pile en décharge) mais négative dans un récepteur (électrolyseur).
Définition simple
La cathode est la borne d'une pile ou d'une batterie par laquelle le courant électrique sort. C'est souvent le pôle marqué « + » sur une pile qui fonctionne. C'est là que se produit une réaction chimique qui capte des électrons.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Sur une pile AA, la cathode est la petite bosse métallique à une extrémité, c'est la borne positive (+)."
- •"Dans le procédé de galvanoplastie (pour recouvrir un objet de métal), l'objet à recouvrir est attaché à la cathode de l'électrolyseur."
- •"Les anciens téléviseurs à tube cathodique utilisaient une cathode chaude pour émettre un faisceau d'électrons vers l'écran."
💡À retenir
Attention à ne pas confondre : le sens du courant conventionnel (du + vers le -) et le sens réel des électrons (du - vers le +). Dans une pile en usage, les électrons sortent par la borne négative (anode) et rentrent dans le circuit par la borne positive (cathode). La cathode est donc le point d'entrée des électrons dans le dispositif générateur. Ce concept est fondamental pour comprendre le fonctionnement des circuits et les réactions d'oxydoréduction.
