corsaire
Définition
Un corsaire est un marin ou un capitaine de navire privé qui, en temps de guerre, reçoit de son gouvernement une autorisation officielle (appelée 'lettre de marque' ou 'lettre de course') pour attaquer et capturer les navires marchands d'une nation ennemie. Contrairement au pirate qui agit pour son propre compte en dehors de toute loi, le corsaire opère légalement au service de son pays. Son activité, la 'course', était une forme de guerre maritime économique visant à affaiblir l'adversaire en s'emparant de ses biens et navires. Les prises (navires et cargaisons capturés) étaient ensuite vendues et les bénéfices partagés entre l'armateur, l'équipage et l'État qui avait délivré l'autorisation. Cette pratique était courante du XVIe au XIXe siècle, notamment pendant les conflits entre la France, l'Angleterre et l'Espagne. Des figures célèbres comme le Français Jean Bart ou l'Anglais Francis Drake (bien que souvent qualifié d'explorateur ou de pirate par ses ennemis) étaient des corsaires. La course a été abolie par le traité de Paris en 1856.
Définition simple
Un corsaire est un marin qui, pendant une guerre, a la permission de son roi ou de son gouvernement d'attaquer les bateaux ennemis pour les capturer. Ce n'est pas un pirate, car il a une autorisation officielle. Il partage ensuite l'argent gagné avec son pays.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le corsaire français Surcouf harcelait les navires de commerce britanniques dans l'océan Indien."
- •"Armé d'une lettre de marque délivrée par le roi, le corsaire pouvait légitimement arraisonner les galions espagnols."
- •"Dans le roman 'L'Île au trésor', Long John Silver évoque son passé de corsaire, et non de pirate."
💡À retenir
Il est crucial de distinguer le corsaire du pirate. Le corsaire est un acteur légal de la guerre navale, une sorte de 'militaire privé' des mers, dont les actions sont encadrées par des règles. Son but est de nuire à l'économie de l'ennemi. La confusion entre les deux termes vient du fait qu'ils utilisaient des méthodes similaires (abordage, combat). Pour l'ennemi capturé, un corsaire était souvent perçu comme un simple pirate. Cette pratique a permis à des États de renforcer leur puissance navale sans engager toute leur flotte de guerre.
