mathusalems
Définition
Le terme "mathusalems" désigne, au sens propre, des objets, documents ou êtres d'une grande ancienneté, souvent considérés comme des vestiges du passé. Par extension, il s'applique métaphoriquement à des personnes d'un âge très avancé, perçues comme des témoins vivants d'époques révolues. Ce mot évoque toujours l'idée d'une longévité exceptionnelle, inspirée du personnage biblique Mathusalem. Dans un contexte historique ou archéologique, il qualifie des artefacts ayant traversé les siècles. Au sens figuré, il peut décrire des idées, des traditions ou des institutions considérées comme dépassées car appartenant à un autre temps. L'utilisation de ce terme porte souvent une nuance subjective, impliquant que la chose désignée est non seulement ancienne, mais aussi rare, précieuse ou au contraire obsolète selon le point de vue.
Définition simple
Les mathusalems sont des choses ou des personnes extrêmement vieilles, qui existent depuis très longtemps. Ce mot vient de Mathusalem, un homme de la Bible qui aurait vécu presque 1000 ans. On l'utilise pour parler d'objets anciens ou de personnes âgées qui ont connu d'autres époques.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La bibliothèque nationale conserve de véritables mathusalems : des manuscrits médiévaux enluminés."
- •"Mon grand-père, avec ses souvenirs de la guerre, est un de ces mathusalems qui nous relient au passé."
- •"Certaines traditions familiales sont de vrais mathusalems, transmis de génération en génération depuis des siècles."
💡À retenir
Le mot "mathusalems" fonctionne comme une hyperbole : il amplifie l'idée de vieillesse en la comparant à la longévité légendaire de Mathusalem. Son emploi crée une image forte, soit pour valoriser (en soulignant la rareté et la valeur historique), soit pour critiquer (en suggérant l'obsolescence). C'est un exemple de comment un nom propre, à force d'être utilisé métaphoriquement, finit par devenir un nom commun. Son usage reste littéraire ou spécialisé.
