nitroglycérine
Définition
La nitroglycérine est un composé chimique liquide, huileux et incolore, de formule C₃H₅N₃O₉. Elle est célèbre pour ses deux propriétés principales, apparemment opposées. D'une part, c'est un explosif puissant et très instable, sensible aux chocs et aux variations de température. Cette instabilité a rendu son transport et son utilisation extrêmement dangereux jusqu'à ce qu'Alfred Nobel ait l'idée de la mélanger à de la terre à diatomées pour créer la dynamite, une forme beaucoup plus stable et maniable. D'autre part, à très faible dose et sous forme médicamenteuse, la nitroglycérine est un vasodilatateur. Elle dilate les vaisseaux sanguins, ce qui permet de soulager la douleur lors d'une crise d'angine de poitrine en améliorant l'apport de sang et d'oxygène au muscle cardiaque. Ainsi, cette même molécule peut détruire ou sauver des vies selon la manière dont elle est utilisée et dosée.
Définition simple
La nitroglycérine est un produit chimique très spécial. C'est à la fois un explosif très puissant, utilisé pour faire sauter des rochers, et un médicament qui soigne le cœur en dilatant les vaisseaux sanguins.
✏️Exemples d'utilisation
- •"L'instabilité de la nitroglycérine pure a causé de graves accidents au XIXe siècle."
- •"Les ouvriers du BTP utilisent de la dynamite, dont le principe actif est la nitroglycérine, pour les travaux de terrassement."
- •"En cas de crise cardiaque, le médecin peut prescrire un comprimé de nitroglycérine à faire fondre sous la langue."
💡À retenir
Cette double identité de la nitroglycérine illustre parfaitement un principe fondamental en science : ce n'est pas la substance en elle-même qui est 'bonne' ou 'mauvaise', mais son usage et sa dose. La même molécule agit différemment selon le contexte. Son histoire est aussi étroitement liée à celle d'Alfred Nobel, dont la fortune, issue de la dynamite (à base de nitroglycérine stabilisée), a servi à créer les célèbres Prix Nobel.
