diatomée
Définition
Une diatomée est un micro-organisme aquatique unicellulaire, appartenant au groupe des algues. Elle se caractérise par une paroi cellulaire rigide et transparente, appelée frustule, composée principalement de silice (comme le verre). Cette frustule présente des motifs géométriques complexes et très variés, propres à chaque espèce, ce qui en fait de véritables bijoux microscopiques. Les diatomées sont des producteurs primaires essentiels dans les écosystèmes aquatiques (océans, lacs, rivières) : grâce à la photosynthèse, elles produisent une grande partie de l'oxygène de la planète et forment la base de nombreuses chaînes alimentaires. On les trouve partout où il y a de l'eau et de la lumière. Après leur mort, leurs frustules s'accumulent au fond des océans pour former des dépôts sédimentaires appelés "terre de diatomées", utilisés dans l'industrie comme filtre ou abrasif doux.
Définition simple
Une diatomée est une toute petite algue invisible à l'œil nu, qui vit dans l'eau. Elle a une coque en silice, comme du verre, avec de jolis dessins. Elle produit de l'oxygène et nourrit de nombreux animaux aquatiques.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Au microscope, on observe la frustule finement ornementée d'une diatomée."
- •"Le phytoplancton, nourriture des baleines, est en grande partie composé de diatomées."
- •"La terre de diatomées, utilisée pour filtrer les piscines, est constituée de l'accumulation de milliards de frustules fossiles."
💡À retenir
Les diatomées sont donc bien plus que de simples algues microscopiques. Leur rôle écologique est colossal : elles sont responsables d'environ 20% de la photosynthèse mondiale et donc d'une grande partie de l'oxygène que nous respirons. Leur étude (la diatomologie) est cruciale pour comprendre la santé des milieux aquatiques, car certaines espèces sont des bio-indicateurs de la qualité de l'eau. Leur beauté et leur diversité (on en compte plus de 100 000 espèces) en font aussi des sujets d'étude fascinants en biologie et en microscopie.
