pulsar
Définition
Un pulsar est un objet astronomique fascinant, une étoile à neutrons en rotation extrêmement rapide qui émet des faisceaux de rayonnement électromagnétique (ondes radio, lumière visible, rayons X ou rayons gamma) depuis ses pôles magnétiques. Ces étoiles sont les vestiges ultra-denses d'étoiles massives ayant explosé en supernovae. Leur caractéristique principale est l'émission de signaux extrêmement réguliers, comme un phare cosmique, car les faisceaux balayent l'espace à chaque rotation. Lorsque ces faisceaux pointent vers la Terre, nous détectons un "pulsement" très précis, d'où leur nom. Les pulsars tournent à des vitesses prodigieuses, de quelques secondes à plusieurs centaines de tours par seconde pour les plus rapides (les millisecondes pulsars). Leur étude est cruciale pour tester les théories de la gravitation, comme celle d'Einstein, et pour comprendre la physique dans des conditions extrêmes de densité et de champ magnétique.
Définition simple
Un pulsar est le cœur super-dense et en rotation très rapide d'une étoile morte. Il émet des faisceaux de lumière ou d'ondes radio comme un phare dans l'espace. Chaque fois qu'un faisceau passe devant la Terre, on observe un petit clignotement très régulier.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le pulsar du Crabe, situé au centre de la nébuleuse du Crabe, est l'un des plus célèbres et tourne environ 30 fois par seconde."
- •"Les pulsars millisecondes, qui tournent des centaines de fois par seconde, sont utilisés dans des expériences pour détecter les ondes gravitationnelles."
- •"Le premier pulsar découvert, PSR B1919+21, émettait un signal radio toutes les 1,33 seconde."
💡À retenir
La découverte des pulsars en 1967 fut une surprise totale. Les premiers signaux, si réguliers qu'on les surnomma "LGM" (Little Green Men, petits hommes verts), firent un temps penser à une civilisation extraterrestre. Ils sont aujourd'hui considérés comme des horloges cosmiques d'une précision inégalée, utilisées par les scientifiques comme des outils pour cartifier l'espace, détecter des ondes gravitationnelles et étudier la matière dans un état qui ne peut être reproduit sur Terre.
