scintillations
Définition
Les scintillations désignent des variations rapides et irrégulières de l'intensité lumineuse d'une source, produisant un effet de clignotement ou de tremblement lumineux. Ce phénomène physique s'observe notamment lorsque la lumière traverse un milieu inhomogène, comme l'atmosphère terrestre agitée par des variations de température et de densité. En astronomie, les étoiles semblent scintiller à cause de ces turbulences atmosphériques, alors que les planètes, plus proches et présentant un disque apparent, scintillent moins. Le terme s'applique aussi en médecine pour décrire des sensations visuelles de points lumineux fugaces, et en physique des particules où il désigne l'émission de flashs lumineux par certaines substances lorsqu'elles sont frappées par des rayonnements.
Définition simple
Des scintillations, c'est quand une lumière clignote ou tremblote très vite, comme les étoiles qui brillent dans le ciel nocturne à cause de l'air qui bouge dans l'atmosphère.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les scintillations des étoiles sont plus visibles par nuit froide et claire."
- •"À travers l'air chaud au-dessus d'un radiateur, les objets semblent scintiller."
- •"Le détecteur enregistra des scintillations provoquées par les particules radioactives."
💡À retenir
Il est important de distinguer la scintillation (variation d'intensité due au milieu traversé) du simple scintillement (émission de lumière par intermittence). La scintillation révèle souvent des propriétés du milieu traversé par la lumière. En observant comment scintille une étoile, les astronomes peuvent déduire des informations sur les conditions atmosphériques. Ce phénomène quotidien cache donc des principes physiques complexes liés à la propagation de la lumière.
