glycérol
Définition
Le glycérol, également appelé glycérine, est un composé chimique organique de formule C₃H₈O₃ qui appartient à la famille des alcools polyols (triol). C'est un liquide visqueux, incolore, inodore, non toxique et au goût sucré, très soluble dans l'eau. Il est surtout connu comme l'un des trois éléments constitutifs des triglycérides (avec les acides gras), qui sont les principales molécules de stockage des graisses chez les êtres vivants. Le glycérol possède de nombreuses applications industrielles : dans l'alimentation comme additif (E422), dans les cosmétiques pour ses propriétés hydratantes (crèmes, savons), dans les produits pharmaceutiques, et comme composant d'explosifs (nitroglycérine). Sa production peut être naturelle (saponification des graisses) ou synthétique (à partir du pétrole).
Définition simple
Le glycérol est un liquide épais et sucré qui entre dans la composition des graisses animales et végétales. On l'utilise pour fabriquer des savons, des crèmes hydratantes et certains aliments.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le glycérol est libéré lorsque notre corps utilise ses réserves de graisses."
- •"On ajoute souvent du glycérol dans les savons surgras pour éviter qu'ils ne dessèchent la peau."
- •"La nitroglycérine, utilisée en médecine et comme explosif, est obtenue en traitant le glycérol avec de l'acide nitrique."
💡À retenir
Le glycérol joue un rôle biologique essentiel : il sert de squelette aux triglycérides, molécules de réserve énergétique. Lors de la digestion ou du jeûne, les triglycérides sont dégradés en glycérol et acides gras, ce dernier pouvant être transformé en glucose par le foie. Sa structure à trois groupes -OH (hydroxyle) lui confère une grande affinité pour l'eau, expliquant son pouvoir humectant. En chimie, c'est un produit de base pour de nombreuses synthèses.
