Le mot « citation » vient du latin « citatio », qui signifie « action d'appeler, de convoquer ». Ce terme dérive lui-même du verbe « citare », signifiant « mettre en mouvement, faire venir ». En français, il apparaît au XIVe siècle avec le sens juridique de « convocation en justice », avant de prendre son sens littéraire actuel à partir du XVIe siècle.
Définition de citations
citations(nom, féminin)
Une citation est la reproduction exacte des paroles ou des écrits d'une personne (auteur, personnage célèbre, etc.). Au pluriel, « citations » désigne l'ensemble de ces extraits rapportés. Elle sert principalement à appuyer un argument, illustrer une idée ou enrichir un texte en faisant référence à une autorité ou à une source reconnue. Dans un devoir, une citation doit toujours être placée entre guillemets (« ») et être fidèle au texte original. Elle est souvent accompagnée d'une référence précise (nom de l'auteur, titre de l'œuvre, page). Les citations permettent aussi de transmettre une pensée marquante, une formule célèbre ou une idée philosophique de manière concise. On les trouve dans les essais, les articles, les discours et les travaux de recherche. Bien utilisées, elles renforcent la crédibilité d'un propos ; mal utilisées (hors contexte ou tronquées), elles peuvent déformer la pensée de l'auteur cité.
Il est crucial de distinguer la citation (mots exacts entre guillemets) de la paraphrase (reformulation avec ses propres mots). La citation exige une rigueur absolue : on ne modifie ni un mot ni la ponctuation. Son intégration dans une phrase doit être fluide, souvent introduite par des formules comme « selon... », « comme l'écrit... ». Elle n'est pas une fin en soi mais un appui pour développer son propre raisonnement. Son analyse ou son commentaire est essentiel pour qu'elle ne reste pas une simple illustration décorative.
Exemples d'utilisation
"Dans son discours, le président a repris la célèbre citation de Victor Hugo : « Rien n'est plus puissant qu'une idée dont l'heure est venue. »"
"Pour étayer son argument sur la liberté, l'élève a inséré dans sa dissertation une citation de Rousseau : « L'homme est né libre, et partout il est dans les fers. »"
"L'article de journal commençait par une citation du directeur de l'hôpital concernant la situation sanitaire."
