nomféminincourant

litote

/li.tɔt/

Syllabes:

litote

Étymologie

Le mot "litote" vient du grec ancien λιτότης (litótēs), qui signifie "simplicité", "sobriété". Il est passé en latin sous la forme "litotes" avant d'entrer dans la langue française au XVIe siècle. À l'origine, il désignait une manière de s'exprimer simple et sans fioriture, avant de prendre son sens rhétorique actuel.

Définition de litote

litote(nom, féminin)

La litote est une figure de style qui consiste à atténuer l'expression d'une idée pour la renforcer, en employant notamment une formule négative pour affirmer le contraire. Par exemple, dire "Ce n'est pas mal" pour signifier "C'est très bien". Elle permet de suggérer plus que ce qui est dit explicitement, en laissant à l'interlocuteur le soin de comprendre la force réelle du message. Souvent utilisée pour marquer la politesse, l'ironie ou la modestie, la litote joue sur la retenue et la suggestion. Elle s'oppose à l'hyperbole, qui exagère au contraire l'expression. Reconnaître une litote demande de bien comprendre le contexte et l'intention de celui qui parle ou écrit, car le sens littéral est moins fort que le sens implicite.

La litote est très courante dans la langue de tous les jours et dans la littérature. Elle n'est pas un mensonge, mais une manière indirecte et nuancée de communiquer. Son efficacité repose sur une complicité avec le destinataire, qui doit décoder le sous-entendu. Maîtriser cette figure permet d'enrichir son expression et de mieux analyser les textes.

Exemples d'utilisation

"Il n'est pas complètement idiot (pour dire : Il est intelligent)."
"Va, je ne te hais point (pour dire : Je t'aime) - Corneille, Le Cid."
"Ce repas n'était pas désagréable (pour dire : Ce repas était excellent)."