Le mot "magie" vient du latin "magia", lui-même emprunté au grec ancien "mageia" (μαγεία). Ce terme désignait à l'origine l'art des mages, prêtres zoroastriens de l'ancienne Perse. Il a évolué pour englober les pratiques occultes et surnaturelles dans les cultures occidentales.
La magie désigne un ensemble de pratiques, de croyances et de phénomènes qui échappent aux lois naturelles et scientifiques connues. Elle repose sur l'idée qu'il existerait des forces invisibles ou surnaturelles que certains individus pourraient maîtriser pour influencer le monde réel. Historiquement, la magie a été présente dans toutes les cultures, sous des formes variées : rituels, incantations, sorts, ou utilisation d'objets chargés de pouvoir. Dans le monde contemporain, on distingue généralement la magie rituelle ou ésotérique (pratiquée dans certaines traditions) de la magie de spectacle, qui est un art de l'illusion visant à créer l'émerveillement par des tours et des subterfuges. La magie occupe également une place centrale dans la littérature fantastique et les jeux, où elle fonctionne comme un système de règles imaginaires permettant d'accomplir l'extraordinaire.
Il est important de distinguer la magie comme croyance culturelle ou religieuse (que l'on retrouve dans l'histoire et l'anthropologie) de la magie comme divertissement. Scientifiquement, aucun phénomène magique n'a été prouvé, mais l'étude des croyances magiques nous renseigne sur la psychologie humaine et la diversité des cultures. La magie spectacle, quant à elle, repose sur l'habileté, la psychologie et des techniques secrètes.
