aérostat
Définition
Un aérostat est un aéronef plus léger que l'air, dont la sustentation (le fait de se maintenir en l'air) est assurée par la poussée d'Archimède. Cette force, aussi appelée portance aérostatique, est générée par l'utilisation d'un gaz plus léger que l'air ambiant, comme l'hélium ou l'air chaud, enfermé dans une enveloppe. Le principe physique repose sur la différence de densité : le volume de gaz à l'intérieur de l'enveloppe est moins dense que l'air qui l'entoure, ce qui crée une force ascendante. Les aérostats sont caractérisés par leur capacité à flotter dans l'atmosphère sans besoin de moteurs pour créer de la portance, contrairement aux avions. Ils peuvent être libres, comme les montgolfières et les ballons à gaz qui dérivent avec le vent, ou captifs, comme certains ballons d'observation retenus au sol par un câble. Leur invention à la fin du XVIIIe siècle marque les débuts de l'aéronautique humaine.
Définition simple
Un aérostat est un engin qui vole parce qu'il est rempli d'un gaz plus léger que l'air, comme l'air chaud ou l'hélium. Il flotte dans le ciel sans ailes ni moteurs. La montgolfière en est le meilleur exemple.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La première montgolfière des frères Montgolfier en 1783 était un aérostat à air chaud."
- •"Le dirigeable, ou 'ballon dirigeable', est un aérostat motorisé et dirigeable, contrairement au ballon libre."
- •"Les ballons-sondes utilisés par Météo-France pour mesurer les conditions atmosphériques en altitude sont des aérostats."
💡À retenir
Le terme 'aérostat' désigne donc toute la famille des 'plus légers que l'air'. Il est important de le distinguer des 'aérodynes' (comme les avions), qui sont plus lourds que l'air et dont le vol dépend de la vitesse et de la forme des ailes. La maîtrise des aérostats a été une étape cruciale pour comprendre les lois de la physique des fluides et de la pression. Aujourd'hui, ils sont moins utilisés pour le transport que pour l'observation, la publicité, la météorologie ou les loisirs.
