atoll
Définition
Un atoll est une île corallienne basse, généralement en forme d'anneau ou de fer à cheval, qui entoure un lagon central. Ces formations se développent dans les mers chaudes tropicales et subtropicales, principalement dans l'océan Pacifique et l'océan Indien. Les atolls se forment lorsque des récifs coralliens se développent autour du pourtour d'une île volcanique qui s'enfonce progressivement sous la mer. Au fil du temps, l'île centrale disparaît complètement, laissant un anneau de corail qui continue à croître vers la surface. La partie émergée de l'atoll est constituée de sable corallien et de débris organiques accumulés sur le récif. Le lagon central, peu profond et protégé, communique souvent avec l'océan par des passes naturelles. Les atolls abritent des écosystèmes marins riches mais fragiles, avec une biodiversité remarquable tant dans le lagon que sur le récif lui-même.
Définition simple
Un atoll est une île en forme d'anneau faite de corail, avec un lagon au milieu. On en trouve dans les mers chaudes comme le Pacifique. C'est formé par des coraux qui poussent autour d'une ancienne île volcanique.
✏️Exemples d'utilisation
- •"L'atoll de Bora Bora en Polynésie française est célèbre pour ses eaux turquoise et ses motus (îlots de sable)."
- •"Les Maldives sont un archipel composé de 26 atolls naturels dans l'océan Indien."
- •"L'atoll de Mururoa, dans le Pacifique, a été utilisé pour des essais nucléaires par la France."
💡À retenir
La formation d'un atoll est un processus extrêmement lent qui peut prendre des millions d'années. Cette évolution illustre parfaitement l'équilibre délicat entre la croissance des coraux (vers le haut) et l'affaissement du socle volcanique (vers le bas). Les atolls sont particulièrement vulnérables au changement climatique, car l'élévation du niveau des mres et l'acidification des océans menacent directement les coraux qui les constituent. Malgré leur apparente fragilité, certains atolls sont habités depuis des siècles, comme les Maldives ou les îles Tuamotu.
