bas-empire
Définition
Le bas-empire désigne la période finale de l'Empire romain, généralement située entre le IIIe et le Ve siècle après J.-C. (de 284 à 476 pour l'Empire romain d'Occident). Cette époque est marquée par de profondes transformations politiques, économiques et sociales. Sur le plan politique, l'empire est divisé en deux parties (Occident et Orient) et connaît une instabilité chronique avec de nombreux empereurs se succédant rapidement. L'économie décline, les invasions barbares s'intensifient aux frontières, et le christianisme devient religion officielle sous Constantin. Le bas-empire se caractérise également par des réformes administratives importantes, comme celles de Dioclétien, et par le déplacement du centre de pouvoir vers l'Orient avec la fondation de Constantinople. Cette période s'achève symboliquement en 476 avec la déposition du dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule, marquant traditionnellement la fin de l'Antiquité et le début du Moyen Âge en Europe occidentale.
Définition simple
Le bas-empire est la dernière période de l'Empire romain, quand il devient plus faible et se divise. C'est le temps des grandes invasions, des empereurs qui changent souvent, et où le christianisme se développe beaucoup. Cette période se termine en 476.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les réformes de Dioclétien au début du bas-empire ont tenté de stabiliser l'empire face aux crises."
- •"La conversion de Constantin au christianisme est un événement majeur du bas-empire romain."
- •"Les invasions barbares ont précipité la chute de l'Empire romain d'Occident à la fin du bas-empire."
💡À retenir
L'expression "bas-empire" porte un jugement de valeur implicite ("bas" suggérant le déclin), reflet de la vision des historiens du XIXe siècle. Aujourd'hui, les historiens préfèrent souvent des termes plus neutres comme "antiquité tardive" qui mettent l'accent sur les transformations plutôt que sur la décadence. Cette période fut en réalité riche en innovations administratives, religieuses et culturelles, avec notamment la codification du droit romain.
