bas-fonds
Définition
Les bas-fonds désignent principalement deux réalités distinctes. Au sens propre, ce sont des zones géographiques situées à faible altitude, souvent marécageuses ou inondables, comme les parties peu profondes d'un océan, d'une rivière ou les dépressions terrestres. Ces endroits présentent parfois des dangers pour la navigation ou l'habitation. Au sens figuré, le terme évoque les quartiers misérables d'une ville où se concentrent la pauvreté, l'insalubrité et parfois la délinquance. Cette métaphore spatiale compare la position sociale défavorisée à une position topographique basse. Historiquement, les écrivains réalistes du XIXe siècle comme Zola ont popularisé cette acception pour décrire les conditions de vie des classes laborieuses dans les grandes villes industrielles.
Définition simple
Les bas-fonds sont soit des endroits géographiques très bas (comme le fond peu profond d'une mer), soit des quartiers très pauvres et difficiles d'une ville où les conditions de vie sont très dures.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les bas-fonds de la baie sont dangereux pour les gros navires."
- •"Le roman décrit la vie dans les bas-fonds parisiens du XIXe siècle."
- •"L'explorateur a cartographié les bas-fonds de cette région marécageuse."
💡À retenir
Il est important de distinguer les deux sens car ils relèvent de domaines différents : géographie physique et sociologie. Le sens figuré repose sur une analogie entre position basse dans l'espace et position sociale défavorisée. Ce terme porte parfois une connotation négative lorsqu'il est utilisé pour des populations, c'est pourquoi on lui préfère aujourd'hui des expressions comme "quartiers défavorisés" qui sont moins stigmatisantes.
