belles-lettres
Définition
Les belles-lettres désignent l'ensemble des œuvres littéraires qui privilégient la forme esthétique, l'élégance du style et la recherche artistique. Ce terme, aujourd'hui un peu désuet, était utilisé pour catégoriser les textes dont la valeur réside autant dans leur beauté formelle (la qualité de l'écriture, le rythme, les figures de style) que dans leur contenu. Historiquement, il s'opposait aux écrits techniques, scientifiques, juridiques ou philosophiques, considérés comme plus utilitaires. Les belles-lettres englobaient principalement la poésie, le théâtre en vers, les romans dits « artistiques », les essais littéraires et certains discours. L'expression met l'accent sur l'idée que la littérature est un art, au même titre que la peinture ou la musique, et que son but est de procurer une émotion esthétique au lecteur. Elle suppose un travail conscient et raffiné sur la langue.
Définition simple
Les belles-lettres, c'est l'ensemble des œuvres littéraires (comme la poésie ou certains romans) qui sont considérées comme de véritables œuvres d'art à cause de la beauté de leur écriture et de leur style soigné.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Au XVIIIe siècle, les salons littéraires étaient le lieu de discussion privilégié des amateurs de belles-lettres."
- •"Son style très travaillé et poétique relève davantage des belles-lettres que du simple roman populaire."
- •"L'Académie française fut fondée, entre autres, pour veiller sur la pureté de la langue et la promotion des belles-lettres."
💡À retenir
Aujourd'hui, on utilise plus couramment le terme "littérature" ou "littérature d'imagination". Cependant, l'expression "belles-lettres" reste utile pour insister sur la dimension artistique et esthétique d'un texte, par opposition à son simple contenu informatif. Elle rappelle que l'écriture peut être un art qui se savoure pour sa forme, ses sonorités et ses images, au-delà de l'histoire qu'elle raconte.
