bourreau
Définition
Un bourreau est une personne chargée d'exécuter les peines corporelles ou capitales infligées par la justice. Historiquement, c'était un officier public qui pratiquait la torture, les mutilations et les mises à mort (décapitation, pendaison, etc.) selon les sentences des tribunaux. Ce métier, souvent héréditaire et socialement rejeté, impliquait une grande technicité dans l'usage des instruments de supplice. Au sens figuré, le terme désigne toute personne qui fait souffrir autrui physiquement ou moralement, ou qui se montre impitoyable. Dans la littérature et l'expression courante, on parle de "bourreau de travail" pour quelqu'un qui s'épuise à la tâche, ou on évoque les "bourreaux" des régimes tyranniques. Le mot conserve une forte connotation négative liée à la cruauté et à l'absence de pitié.
Définition simple
Un bourreau est une personne qui exécute les condamnés à mort ou les torture. Au figuré, c'est quelqu'un qui fait beaucoup souffrir les autres, physiquement ou moralement.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le bourreau monta sur l'échafaud pour procéder à l'exécution."
- •"Dans le récit, le tyran se révèle être un véritable bourreau pour son peuple."
- •"Elle est un bourreau de travail, toujours la première arrivée et la dernière partie."
💡À retenir
Le bourreau occupe une place particulière dans l'imaginaire collectif et l'histoire judiciaire. Son rôle officiel a disparu en France avec l'abolition de la peine de mort en 1981. Le terme permet d'aborder des thèmes historiques (Ancien Régime, justice médiévale), littéraires (figures du méchant) et éthiques (question de la violence légale). Son utilisation métaphorique montre comment un mot concret peut évoluer vers des sens abstraits.
