carat
Définition
Le carat est une unité de mesure utilisée principalement dans deux domaines distincts : la joaillerie et la métallurgie des métaux précieux. Dans le contexte des pierres précieuses (diamants, rubis, émeraudes, etc.), le carat métrique (ct) est une unité de masse égale à 0,20 gramme (200 milligrammes). Il permet de quantifier le poids d'une gemme, un facteur crucial avec la couleur, la pureté et la taille pour déterminer sa valeur. Plus une pierre est lourde en carats, plus elle est rare et généralement précieuse, toutes choses étant égales par ailleurs. Parallèlement, pour les alliages d'or, le carat (k ou kt) exprime le titre, c'est-à-dire la proportion d'or pur dans un alliage, sur une échelle de 24. Ainsi, l'or 24 carats est de l'or pur à 99,9%, l'or 18 carats contient 18/24èmes d'or (soit 75% d'or pur), et l'or 9 carats en contient 37,5%. Il est essentiel de distinguer ces deux usages, car ils ne mesurent pas la même chose : le poids pour les pierres, la pureté pour les métaux.
Définition simple
Le carat mesure deux choses : le poids des pierres précieuses (comme les diamants) et la quantité d'or pur dans un bijou. Pour les pierres, 1 carat = 0,20g. Pour l'or, 24 carats = or pur.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Ce solitaire est serti d'un diamant de 0,50 carat."
- •"Ma chaîne est en or 14 carats, elle est donc plus résistante que l'or 24 carats."
- •"Le record pour un diamant brut est détenu par le Cullinan, découvert à 3 106 carats."
💡À retenir
La double signification du carat peut prêter à confusion. Penser à 'C' pour 'Caillou' (pierre) et 'C' pour 'Composition' (alliage) peut aider à mémoriser. Historiquement, les deux usages découlent du même principe de pesée avec les graines de caroube. Aujourd'hui, c'est une unité standardisée internationalement. Lors de l'achat d'un bijou, il faut donc vérifier si le carat indiqué se réfère au poids des diamants (ex: 'diamant de 1 carat') ou à la qualité de l'or (ex: 'bague en or 18 carats').
