coolies
Définition
Le terme "coolies" désigne historiquement les travailleurs manuels originaires d'Asie (principalement de Chine, d'Inde et d'autres régions d'Asie du Sud-Est) qui ont été recrutés, souvent sous contrat coercitif, pour effectuer des travaux physiques pénibles dans les colonies européennes aux XVIIIe et XIXe siècles. Ces travailleurs étaient employés dans les plantations (sucre, café, thé), les mines, la construction de chemins de fer ou les travaux portuaires. Le système des coolies, qui a succédé à l'esclavage après son abolition progressive, reposait fréquemment sur des conditions de travail extrêmement dures, des salaires misérables et une grande précarité. Bien que techniquement « libres », beaucoup étaient piégés par des dettes ou des contrats abusifs, dans un contexte de migration contrainte. Ce terme, chargé d'une connotation péjorative et raciste, évoque ainsi un chapitre sombre de l'histoire coloniale et des migrations de travail.
Définition simple
Les coolies étaient des travailleurs venus d'Asie au XIXe siècle pour faire des travaux très durs dans les colonies, comme dans les plantations. Ils étaient souvent mal payés et vivaient dans des conditions difficiles.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Des coolies chinois ont participé à la construction du chemin de fer transcontinental aux États-Unis."
- •"Le système des coolies a été largement utilisé dans les plantations de canne à sucre des îles Maurice ou de la Réunion."
- •"Les conditions de vie des coolies dans les mines d'Afrique du Sud étaient souvent comparables à de l'esclavage."
💡À retenir
Il est important de comprendre que le mot "coolies" n'est pas un terme neutre. Son usage historique est lié à un système d'exploitation et véhicule des stéréotypes racistes en réduisant ces personnes à une main-d'œuvre brute. Aujourd'hui, son emploi est déconseillé hors d'un contexte historique précis, car il est offensant. En histoire, il permet d'étudier les formes de travail qui ont suivi l'esclavage et les grandes migrations internationales.
