cunéiformes
Définition
L'adjectif 'cunéiformes' qualifie principalement le système d'écriture le plus ancien connu, inventé vers 3300 avant J.-C. en Mésopotamie (l'Irak actuel) par les Sumériens. Cette écriture est dite 'cunéiforme' car ses caractères sont composés de combinaisons de traits en forme de coins ou de clous, obtenus en enfonçant un calame (un stylet en roseau) dans des tablettes d'argile fraîche. À l'origine pictographique (représentant des objets), elle a évolué pour devenir un système complexe mêlant des signes pouvant exprimer des idées (idéogrammes), des syllabes et, plus tard, des sons. Elle a été utilisée pendant plus de 3000 ans pour transcrire plusieurs langues (sumérien, akkadien, babylonien, assyrien, etc.) et a servi à rédiger des textes administratifs, littéraires, scientifiques, religieux et juridiques, comme le célèbre Code de Hammurabi. Son déchiffrement au XIXe siècle a ouvert la porte à la connaissance des premières grandes civilisations du Proche-Orient ancien.
Définition simple
Écriture très ancienne inventée en Mésopotamie. On l'appelle ainsi car ses signes ressemblent à des petits coins ou clous. Elle était tracée sur des tablettes d'argile avec un roseau pointu.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les archéologues ont découvert des milliers de tablettes couvertes d'écriture cunéiforme."
- •"Le déchiffrement des caractères cunéiformes a permis de lire l'épopée de Gilgamesh."
- •"Les scribes mésopotamiens maîtrisaient parfaitement l'art complexe de la gravure cunéiforme."
💡À retenir
Le terme 'cunéiformes' peut aussi désigner, en anatomie, certains os du pied (os cunéiformes) ou du poignet (os scaphoïde, parfois appelé os cunéiforme) en raison de leur forme en coin. Cependant, son usage principal et le plus connu reste lié à l'écriture. La découverte et l'étude des tablettes cunéiformes sont fondamentales pour les historiens et les archéologues, car elles constituent la principale source écrite pour comprendre l'histoire, l'économie, la religion et la vie quotidienne des civilisations mésopotamiennes.
