douairière
Définition
Une douairière est une veuve qui bénéficie d'un douaire, c'est-à-dire d'un ensemble de biens (terres, revenus, château) que son époux lui a légués pour assurer sa subsistance après son décès. Ce terme était principalement utilisé dans les milieux aristocratiques et royaux de l'Ancien Régime (avant la Révolution française). La douairière conservait un statut social important, souvent lié à la propriété d'un « château en douaire » où elle pouvait résider. Le mot évoque donc une image de dignité, d'autorité matriarcale et parfois de richesse héritée, mais aussi la condition spécifique des femmes veuves dans une société où leurs droits dépendaient fortement de leur mari. Aujourd'hui, le terme est rare et employé surtout dans un contexte historique ou littéraire pour désigner une veuve de haut rang, souvent âgée et respectable, ou par extension, une femme âgée à l'allure noble et austère.
Définition simple
Une douairière est une veuve, souvent de famille noble ou riche, qui vit des biens que son mari lui a laissés. C'est un mot ancien qui fait penser à une dame âgée et digne.
✏️Exemples d'utilisation
- •"À la mort du duc, la duchesse devint douairière et s'installa dans le pavillon de chasse qui constituait son douaire."
- •"Dans le roman, la vieille douairière observait d'un œil sévère les frasques de la jeune génération."
- •"Le titre de 'douairière de France' était parfois porté par les reines veuves sous l'Ancien Régime."
💡À retenir
Le concept de douairière est intimement lié à l'histoire du droit et de la condition féminine. Le douaire était une forme de protection économique pour la veuve, cruciale à une époque où les femmes avaient peu de droits patrimoniaux propres. Ce statut conférait à la douairière une indépendance relative et une position sociale, même si elle restait définie par son lien avec son défunt mari. Dans la littérature (chez Balzac ou Proust, par exemple), la douairière incarne souvent la tradition, l'autorité familiale et la mémoire du passé.
