face-à-main
Définition
Un face-à-main est un instrument d'optique ancien, ancêtre des lunettes modernes, constitué d'un unique verre correcteur (une lentille) ou parfois de deux, monté sur un manche. Contrairement aux lunettes, il ne se porte pas de manière permanente sur le nez et les oreilles, mais on le saisit par son manche pour l'amener devant ses yeux lorsqu'on a besoin de voir un détail de près, comme pour lire un texte, examiner un objet ou observer une scène. Très en vogue aux XVIIIe et XIXe siècles, notamment dans l'aristocratie et la bourgeoisie, il était souvent un accessoire de mode, fabriqué dans des matériaux précieux comme l'ivoire, l'écaille, l'argent ou l'or, et parfois orné. Son utilisation était empreinte d'une certaine gestuelle sociale et pouvait servir à marquer une pause, exprimer la surprise ou la désapprobation. Aujourd'hui, il est principalement associé aux représentations historiques, au théâtre ou au cinéma pour évoquer une époque révolue.
Définition simple
Un face-à-main est une ancienne sorte de loupe ou de lunette sur un manche. On le tenait à la main pour le porter à son œil quand on voulait mieux voir quelque chose de petit ou de loin. C'était un accessoire élégant autrefois.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La marquise sortit son face-à-main en or pour déchiffrer l'écriture fine de la lettre."
- •"Dans les films historiques, les personnages riches utilisent souvent un face-à-main pour observer les autres."
- •"Le collectionneur exhiba un superbe face-à-main en ivoire du XVIIIe siècle."
💡À retenir
Le face-à-main se distingue du lorgnon, qui se pince sur le nez, et de la lorgnette, souvent utilisée pour le théâtre. Son déclin est lié à l'invention et à la généralisation des lunettes à branches, plus pratiques pour un port continu. Objet emblématique d'une époque, il témoigne de l'évolution des techniques optiques et des codes sociaux associés à la vue et à l'élégance.
