fissions
Définition
Les fissions désignent principalement, en physique nucléaire, les réactions au cours desquelles un noyau atomique lourd et instable (comme celui de l'uranium-235 ou du plutonium-239) se divise en deux noyaux plus légers, appelés produits de fission, sous l'impact d'un neutron. Cette division s'accompagne de la libération d'une quantité considérable d'énergie (sous forme de chaleur et de rayonnement), de l'émission de plusieurs neutrons supplémentaires et parfois de rayonnement gamma. C'est le principe de base des réacteurs nucléaires et des bombes atomiques. L'énergie libérée provient de la conversion d'une petite partie de la masse du noyau initial en énergie, selon la célèbre équation d'Einstein E=mc². Le processus est dit en chaîne lorsque les neutrons émis provoquent à leur tour de nouvelles fissions dans d'autres noyaux. En biologie, le terme peut aussi désigner un mode de reproduction asexuée où un organisme unicellulaire se divise en deux (comme la fission binaire des bactéries), mais l'usage principal reste nucléaire.
Définition simple
La fission, c'est quand le noyau central d'un gros atome (comme l'uranium) se casse en deux morceaux plus petits. Cette cassure libère une énorme quantité d'énergie et des neutrons. C'est cette énergie qui est utilisée dans les centrales nucléaires pour produire de l'électricité.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Dans les centrales nucléaires, on contrôle la réaction en chaîne des fissions de l'uranium pour chauffer de l'eau et produire de l'électricité."
- •"La première bombe atomique, larguée sur Hiroshima, fonctionnait sur le principe de la fission incontrôlée de l'uranium-235."
- •"Certaines bactéries se reproduisent par fission binaire : une cellule mère se divise en deux cellules filles identiques."
💡À retenir
Il est crucial de distinguer la fission nucléaire (division d'un noyau lourd) de la fusion nucléaire (union de noyaux légers, comme dans le Soleil). La fission est une réaction que l'homme maîtrise pour produire de l'énergie, mais elle génère aussi des déchets radioactifs qu'il faut gérer. Comprendre ce phénomène permet de saisir les enjeux scientifiques, énergétiques et environnementaux du nucléaire.
