ghât

Définition

Un ghât est un terme géographique et architectural désignant, en Inde et dans les pays voisins influencés par sa culture (comme le Népal), un ensemble d'escaliers ou de gradins en pierre qui descendent vers le lit d'un cours d'eau, généralement un fleuve sacré comme le Gange, la Yamuna ou la Narmada. Ces constructions ont une double fonction, pratique et religieuse. D'un point de vue utilitaire, ils servent de débarcadère pour les bateaux, de lieu de lessive et de point d'accès à l'eau pour les populations. Sur le plan spirituel, ce sont des lieux de purification majeurs où les fidèles hindous viennent se baigner pour se laver de leurs péchés (c'est le rituel du snāna), pratiquer la prière (pūjā) et effectuer des offrandes. Les ghâts les plus célèbres se trouvent dans les villes saintes de Varanasi, Haridwar et Prayagraj. Ils peuvent aussi être le lieu de crémations publiques, où les corps sont brûlés avant que leurs cendres ne soient dispersées dans le fleuve, achevant ainsi le cycle de la réincarnation. Le ghât est donc bien plus qu'une simple infrastructure ; c'est un espace social, religieux et culturel vital, un lieu de rencontre entre le monde des hommes et le divin.