hélium
Définition
L'hélium est un élément chimique de symbole He et de numéro atomique 2. C'est un gaz noble, inerte, incolore, inodore et non toxique. Il occupe la deuxième place dans le tableau périodique des éléments, juste après l'hydrogène. Sa particularité la plus connue est d'être plus léger que l'air, ce qui explique son utilisation pour gonfler les ballons et les dirigeables. L'hélium possède le point d'ébullition le plus bas de tous les éléments (-268,9°C), ce qui en fait un fluide de refroidissement essentiel en cryogénie, notamment pour les aimants supraconducteurs des appareils d'IRM. Dans l'univers, c'est le deuxième élément le plus abondant après l'hydrogène, formé principalement par la fusion nucléaire dans les étoiles. Sur Terre, il est relativement rare et provient de la désintégration radioactive d'éléments comme l'uranium dans la croûte terrestre, d'où il est extrait par forage.
Définition simple
L'hélium est un gaz très léger qui ne brûle pas. On l'utilise surtout pour gonfler les ballons de fête car ils flottent dans l'air. C'est aussi le gaz qui fait changer ta voix quand tu l'inspires (mais attention, c'est dangereux à faire).
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les ballons remplis d'hélium s'envolent dans le ciel."
- •"Les plongeurs utilisent parfois des mélanges d'hélium et d'oxygène pour les grandes profondeurs."
- •"Les aimants des scanners IRM sont refroidis à l'hélium liquide."
💡À retenir
Bien que souvent associé aux ballons, l'hélium est une ressource non renouvelable aux applications scientifiques et médicales cruciales. Sa légèreté et son inertie chimique (il ne réagit pratiquement avec rien) en font un gaz précieux pour la soudure, la plongée profonde (mélanges respiratoires), la recherche spatiale et évidemment la cryogénie. Sa voix "aiguë" caractéristique lorsqu'on l'inspire vient du fait que le son voyage plus vite dans l'hélium que dans l'air, modifiant la résonance des cordes vocales.
