leucotomie

Définition

La leucotomie est une intervention neurochirurgicale historique, aujourd'hui abandonnée, qui consistait à sectionner délibérément certaines connexions nerveuses dans la substance blanche du cerveau, en particulier dans les lobes frontaux. Développée dans les années 1930-1940 par le neurologue portugais António Egas Moniz (qui reçut le prix Nobel pour cette découverte controversée), elle était principalement utilisée comme traitement de dernier recours pour des troubles psychiatriques graves comme la schizophrénie, les dépressions sévères ou les troubles obsessionnels compulsifs, à une époque où les médicaments psychotropes efficaces n'existaient pas. L'objectif était de calmer les symptômes en interrompant les circuits neuronaux considérés comme hyperactifs. La forme la plus connue, la lobotomie préfrontale, popularisée par Walter Freeman, était souvent pratiquée de manière rapide et invasive, parfois sans anesthésie générale approfondie. Les résultats étaient très variables : certains patients voyaient leurs symptômes s'atténuer, mais beaucoup subissaient des effets secondaires dramatiques et irréversibles comme une profonde apathie, des troubles de la personnalité, une perte d'initiative ou des capacités intellectuelles diminuées. Son abandon progressif à partir des années 1950 coïncide avec l'avènement des premiers neuroleptiques et une prise de conscience éthique croissante.