létale
Définition
L'adjectif "létale" qualifie ce qui est capable de provoquer la mort, de manière certaine ou très probable. Il s'applique principalement à des substances, des doses, des blessures ou des situations dont l'issue est fatale pour un être vivant. En médecine et en toxicologie, on parle par exemple de "dose létale" pour désigner la quantité d'un poison ou d'un médicament qui entraîne le décès. Une arme est dite létale lorsqu'elle est conçue pour tuer, par opposition aux armes dites "non létales" (comme les gaz lacrymogènes). Le terme implique généralement un caractère définitif et irréversible : une issue létale est une issue mortelle. Il est souvent utilisé dans des contextes scientifiques, médicaux, militaires ou journalistiques pour décrire des dangers extrêmes avec précision et sans ambiguïté.
Définition simple
Quelque chose de létale est extrêmement dangereux et peut causer la mort. On l'utilise pour parler d'un poison, d'une grave blessure ou d'une arme qui tue.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La morsure de ce serpent peut être létale sans traitement rapide."
- •"Les chercheurs ont déterminé la dose létale de ce nouveau produit chimique sur les souris."
- •"Le policier était équipé à la fois d'une arme létale et d'un Taser non létal."
💡À retenir
Il est important de distinguer "létale" de termes proches comme "mortel". Alors que "mortel" est plus courant et peut s'appliquer à des contextes variés (un ennemi mortel, un péché mortel), "létale" est plus technique et spécifique. Il met l'accent sur le potentiel intrinsèque d'un agent ou d'une action à causer la mort de façon certaine. On ne l'utilise généralement pas pour des maladies chroniques, mais plutôt pour des causes directes et aiguës de décès.
