mahométans
Définition
Le terme "mahométans" est un nom masculin pluriel, aujourd'hui considéré comme désuet et parfois inapproprié, qui était historiquement utilisé en Europe pour désigner les adeptes de l'islam, c'est-à-dire les musulmans. Son emploi reposait sur l'idée erronée que les musulmans vénéraient Mahomet (Muhammad) comme une divinité, à la manière des chrétiens avec Jésus-Christ. En réalité, dans l'islam, Mahomet est vénéré comme le dernier et le plus important des prophètes, messager de Dieu (Allah), mais n'est en aucun cas considéré comme divin. L'utilisation de ce terme peut donc véhiculer une méconnaissance des croyances musulmanes. Aujourd'hui, le mot correct et respectueux est "musulmans" (pour les croyants) ou "islamiques" (pour ce qui relève de la religion). On le rencontre principalement dans des textes historiques ou littéraires anciens.
Définition simple
« Mahométans » est un vieux mot, peu utilisé aujourd'hui, qui désignait les musulmans, c'est-à-dire les personnes qui pratiquent la religion de l'islam. Il vient du nom de Mahomet, leur prophète. On dit maintenant « musulmans ».
✏️Exemples d'utilisation
- •"Dans certains récits de voyage du XVIIIe siècle, les auteurs parlent des "mahométans" pour décrire les populations rencontrées."
- •"Ce terme est à éviter dans un exposé contemporain sur l'islam ; privilégiez "les musulmans" ou "la communauté islamique"."
- •"L'expression "foi mahométane" peut se lire dans de vieux traités de géographie."
💡À retenir
Il est important de comprendre que l'abandon progressif du terme "mahométans" au profit de "musulmans" ou "islamiques" n'est pas qu'une simple question de mode linguistique. Cela reflète une volonté de respect et de précision : utiliser le terme que les concernés emploient pour se désigner eux-mêmes (musulman, de l'arabe "muslim", "celui qui se soumet à Dieu"). Étudier ce mot en histoire permet de saisir comment les perceptions et les représentations entre cultures évoluent avec le temps et la connaissance.
