mameluks

Définition

Les mamelouks étaient des esclaves-soldats, principalement d'origine turque ou caucasienne, qui ont joué un rôle majeur dans l'histoire militaire et politique du monde musulman, notamment en Égypte et en Syrie, du XIIIe au XIXe siècle. Achetés enfants, ils étaient convertis à l'islam, formés rigoureusement aux arts militaires et constituaient une élite guerrière redoutable, souvent au service des califes et sultans. Leur particularité réside dans le fait que, bien qu'esclaves, ils pouvaient atteindre des postes de haut commandement. En 1250, ils renversèrent le sultan ayyoubide d'Égypte et fondèrent leur propre sultanat, qu'ils dirigèrent pendant près de trois siècles. Leur régime fut marqué par une stabilité relative et des réalisations culturelles, mais aussi par des rivalités internes. Ils sont célèbres pour avoir arrêté l'avance des Mongols à la bataille d'Aïn Djalout (1260) et pour avoir finalement été vaincus par Napoléon Bonaparte lors de la bataille des Pyramides (1798), avant d'être définitivement éliminés par le vice-roi d'Égypte Méhémet Ali en 1811.