mesa
Définition
En géographie physique, une mesa (mot espagnol signifiant "table") est une formation géologique caractérisée par un sommet plat et des versants abrupts, souvent en forme de falaises. Il s'agit d'un relief résiduel, c'est-à-dire qu'il est le résultat de l'érosion différentielle qui a dégagé et isolé un plateau plus vaste. Les mesas sont typiques des régions arides ou semi-arides, comme le sud-ouest des États-Unis. Elles se forment lorsque des couches de roches résistantes (comme du grès ou du calcaire) recouvrent des couches plus tendres. L'érosion (par l'eau, le vent) attaque préférentiellement les roches tendres sur les côtés, créant les pentes raides, tandis que la couche dure du dessus protège le sommet, lui conservant son aspect tabulaire. Une mesa est généralement plus large que haute. Lorsque l'érosion se poursuit et que la mesa se réduit, elle peut devenir un butte-témoin, plus étroite et plus haute.
Définition simple
Une mesa est une grande colline ou une petite montagne avec un sommet parfaitement plat, comme une table, et des côtés très raides. On en trouve surtout dans les déserts. Elle se forme quand l'érosion creuse le terrain autour d'elle.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La Mesa Verde dans le Colorado est célèbre pour ses habitations troglodytiques aménagées dans les falaises."
- •"Le paysage du parc national de Canyonlands est parsemé de mesas aux couches géologiques visibles."
- •"Les cartes topographiques représentent les mesas par des courbes de niveau très serrées sur les flancs et espacées sur le plateau sommital."
💡À retenir
Le concept de mesa est important pour comprendre les processus d'érosion et la formation des paysages. Elle illustre parfaitement le rôle protecteur d'une couche de roche dure. Son nom imagé ("table") aide à la visualiser. Il ne faut pas la confondre avec un plateau, qui est une vaste étendue plane, ni avec un butte, qui est plus petite et souvent arrondie. La mesa est une étape intermédiaire dans le cycle d'érosion d'un plateau.
