métastase
Définition
En médecine, une métastase est la propagation de cellules cancéreuses depuis une tumeur initiale (appelée tumeur primitive) vers d'autres parties du corps, où elles forment de nouvelles tumeurs secondaires. Ce processus complexe implique plusieurs étapes : des cellules cancéreuses se détachent de la tumeur d'origine, pénètrent dans la circulation sanguine ou lymphatique, survivent à ce voyage, puis s'installent et se multiplient dans un nouvel organe (comme les poumons, le foie, les os ou le cerveau). Les métastases sont une caractéristique majeure des cancers malins et représentent souvent la principale cause de décès liée à la maladie, car elles perturbent le fonctionnement des organes atteints. Leur présence complique généralement le traitement et le pronostic. Le terme peut aussi désigner, par analogie, tout phénomène de propagation ou de contamination à distance dans d'autres domaines (comme en géologie ou en sociologie).
Définition simple
Une métastase, c'est quand des cellules d'un cancer se détachent et voyagent dans le corps pour créer de nouvelles tumeurs ailleurs, comme dans les poumons ou les os. Ça rend la maladie plus grave.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le scanner a révélé des métastases hépatiques provenant d'un cancer du côlon."
- •"Dans les cancers avancés, les métastases osseuses peuvent causer des douleurs intenses et des fractures."
- •"Par analogie, on parle parfois de 'métastase urbaine' pour décrire l'expansion désordonnée d'une ville dans la campagne."
💡À retenir
Il est important de distinguer la tumeur primitive (le cancer de départ) des métastases (les nouvelles tumeurs). Par exemple, un cancer du sein qui se propage aux os reste un cancer du sein métastatique, et non un cancer des os. Le processus métastatique est une cible cruciale de la recherche en oncologie, car comprendre comment l'empêcher pourrait sauver de nombreuses vies. Les traitements actuels (chimiothérapie, radiothérapie, immunothérapie) visent souvent à contrôler ou détruire ces cellules migrantes.
