minerai
Définition
Un minerai est une roche ou un minéral naturel contenant une ou plusieurs substances utiles (généralement des métaux comme le fer, le cuivre, l'or ou l'aluminium) en concentration suffisante pour justifier son exploitation économique. Pour être considéré comme un minerai, le matériau doit pouvoir être extrait et transformé de manière rentable. Les minerais sont généralement mélangés à d'autres minéraux sans valeur économique appelés "gangue". L'extraction et le traitement des minerais constituent la base de l'industrie minière et métallurgique. La valeur d'un minerai dépend de plusieurs facteurs : la teneur en métal utile, la facilité d'extraction, la proximité des centres de transformation et les techniques disponibles pour le purifier. Certains minerais comme la bauxite (pour l'aluminium) ou l'hématite (pour le fer) sont essentiels à notre civilisation industrielle.
Définition simple
Un minerai est une roche qui contient un métal précieux qu'on peut extraire et utiliser. On le trouve dans des mines et il faut le traiter pour obtenir le métal pur.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La bauxite est le principal minerai d'aluminium."
- •"Les mines de fer exploitent des minerais comme l'hématite ou la magnétite."
- •"L'or natif est un minerai qui contient déjà le métal pur à l'état naturel."
💡À retenir
Il est important de distinguer le minerai (qui contient le métal) du métal pur obtenu après transformation. La notion de minerai évolue avec la technologie : une roche considérée comme sans valeur hier peut devenir un minerai si de nouvelles techniques permettent d'en extraire économiquement un métal. L'exploitation des minerais pose aussi des questions environnementales importantes concernant l'épuisement des ressources et la pollution des sites miniers.
