nourrice
Définition
Une nourrice est une femme qui est chargée de s'occuper et d'élever un ou plusieurs enfants, généralement en échange d'une rémunération. Historiquement, le terme désignait spécifiquement une femme qui allaitait un enfant qui n'était pas le sien, souvent pour des familles aisées dont la mère ne pouvait ou ne voulait pas allaiter. Cette pratique, appelée "mise en nourrice", était courante jusqu'au début du XXe siècle. Aujourd'hui, le sens s'est élargi : une nourrice (ou assistante maternelle) garde des enfants à son domicile ou au domicile des parents, assure leurs besoins quotidiens (repas, hygiène, sommeil) et participe à leur éveil par des activités adaptées. Le métier est réglementé et nécessite souvent un agrément. Le terme peut aussi désigner, de façon plus générale, une personne ou une chose qui prend soin, protège ou entretient (ex: "la terre est nourrice de l'humanité").
Définition simple
Une nourrice est une personne, souvent une femme, qui garde et s'occupe des enfants quand leurs parents travaillent. Elle les fait manger, jouer, se reposer et veille sur eux.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Au XIXe siècle, de nombreux enfants de la bourgeoisie parisienne étaient confiés à une nourrice à la campagne."
- •"Aujourd'hui, Marie est assistante maternelle agréée ; elle accueille trois enfants comme nourrice à son domicile."
- •"Dans un sens figuré, on peut dire que la forêt est la nourrice de nombreuses espèces animales."
💡À retenir
Le rôle de la nourrice a beaucoup évolué. Autrefois lié essentiellement à l'allaitement, il correspond aujourd'hui à une profession de la petite enfance reconnue (assistante maternelle). Ce changement reflète l'évolution des structures familiales et la place des femmes dans la société. Le mot conserve une connotation de soin, de protection et de lien affectif fort avec l'enfant, au-delà de la simple garde.
