planète
Définition
Une planète est un corps céleste sphérique, en orbite autour d'une étoile (comme le Soleil), qui a suffisamment de masse pour que sa propre gravité lui donne une forme quasi-sphérique et qui a « nettoyé » le voisinage de son orbite des autres objets de taille comparable. Cette définition, établie par l'Union Astronomique Internationale (UAI) en 2006, distingue les planètes des autres objets comme les astéroïdes ou les planètes naines. Dans notre système solaire, on compte huit planètes principales : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Elles se divisent en deux grandes catégories : les planètes telluriques (rocheuses et proches du Soleil) et les planètes géantes gazeuses (composées principalement de gaz et plus éloignées). Une planète ne produit pas sa propre lumière mais réfléchit celle de son étoile. L'étude des planètes, ou planétologie, est fondamentale pour comprendre la formation et l'évolution de notre système solaire et la recherche de mondes potentiellement habitables ailleurs dans l'Univers.
Définition simple
Une planète est un gros objet rond dans l'espace qui tourne autour d'une étoile, comme la Terre autour du Soleil. Elle est assez grosse pour que sa gravité la rende ronde et elle a écarté les autres gros objets de son chemin.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La Terre est la troisième planète du système solaire et la seule connue pour abriter la vie."
- •"Jupiter est une planète géante gazeuse, célèbre pour sa grande tache rouge, un immense anticyclone."
- •"Les astronomes recherchent activement des exoplanètes dans la « zone habitable » de leur étoile, où l'eau pourrait être liquide."
💡À retenir
La définition actuelle est le résultat d'un long débat scientifique, notamment après la découverte d'objets similaires à Pluton dans le système solaire externe. Le cas de Pluton, rétrogradé au statut de « planète naine » en 2006, illustre l'évolution des connaissances. Cette définition stricte permet de classer les objets de manière cohérente. Par extension, on parle aussi d'exoplanètes pour désigner les planètes orbitant autour d'autres étoiles que le Soleil, dont des milliers ont été découvertes.
