pléiades
Définition
Les Pléiades sont, en astronomie, un amas ouvert d'étoiles très célèbre, visible à l'œil nu dans la constellation du Taureau. Cet amas, également appelé M45 dans le catalogue de Messier, est composé d'étoiles jeunes, chaudes et bleutées, nées il y a environ 100 millions d'années. Bien que plusieurs centaines d'étoiles le composent, on en distingue traditionnellement six ou sept sans instrument (les « Sept Sœurs »), la plus brillante étant Alcyone. En mythologie, les Pléiades sont les sept filles d'Atlas, transformées en étoiles pour échapper au chasseur Orion, qu'on voit d'ailleurs les poursuivre dans le ciel. Cet amas a une grande importance culturelle : il a servi de repère calendaire pour les agriculteurs et marins de l'Antiquité (son lever héliaque marquait le début de la saison de navigation) et il est présent dans de nombreuses traditions à travers le monde. En littérature, le terme « pléiade » (avec une minuscule) désigne par extension un groupe remarquable de personnes, souvent sept, brillant dans un même domaine (arts, lettres).
Définition simple
Les Pléiades sont un groupe d'étoiles très brillantes, visibles dans le ciel. Dans les légendes grecques, ce sont sept sœurs transformées en étoiles. Aujourd'hui, on utilise aussi ce mot pour parler d'un groupe de personnes talentueuses.
✏️Exemples d'utilisation
- •"On peut observer l'amas des Pléiades à l'œil nu par une nuit claire d'hiver."
- •"Ronsard et du Bellay faisaient partie de la Pléiade, un groupe de poètes français de la Renaissance."
- •"Ce laboratoire réunit une véritable pléiade de jeunes chercheurs talentueux."
💡À retenir
Il est important de distinguer l'usage astronomique (l'amas d'étoiles, toujours avec une majuscule) de l'usage littéraire (un groupe brillant, souvent avec une minuscule). L'observation des Pléiades est un classique de l'initiation à l'astronomie. Leur forme caractéristique en « petite casserole » et leur couleur bleutée les rendent facilement identifiables. Leur nom est devenu un symbole de l'émulation et de l'excellence collective, notamment depuis la Pléiade de poètes de la Renaissance.
