radioactif
Définition
Un élément ou une substance est dit radioactif lorsqu'il possède la propriété de se transformer spontanément en un autre élément, en émettant des rayonnements invisibles mais énergétiques appelés rayonnements ionisants. Cette transformation, appelée désintégration radioactive, se produit au niveau du noyau des atomes instables. Ces noyaux contiennent trop de protons ou de neutrons pour être stables, et cherchent à atteindre un état plus stable en libérant de l'énergie sous forme de particules (alpha, bêta) ou de rayonnements électromagnétiques (gamma). La radioactivité est un phénomène naturel présent partout sur Terre (dans les roches, l'atmosphère) mais peut aussi être produite artificiellement. Elle se mesure par son activité (nombre de désintégrations par seconde) et sa période radioactive (temps nécessaire pour que la moitié des atomes se désintègrent).
Définition simple
Quelque chose de radioactif émet des rayons invisibles mais puissants parce que ses atomes sont instables et se transforment tout seuls. On trouve ça dans la nature et dans les centrales nucléaires.
✏️Exemples d'utilisation
- •"L'uranium est un élément naturellement radioactif utilisé comme combustible dans les centrales nucléaires."
- •"Les déchets issus des centrales nucléaires restent radioactifs pendant des milliers d'années et doivent être stockés avec précaution."
- •"En médecine, on utilise des substances radioactives en faible quantité pour faire des scintigraphies et visualiser certains organes."
💡À retenir
La radioactivité est donc une propriété naturelle de certains atomes instables, et non une 'pollution' créée par l'homme. Les applications sont nombreuses : production d'électricité dans les centrales nucléaires, traitements médicaux (radiothérapie), datation d'objets anciens (carbone 14), ou stérilisation de matériel médical. La dangerosité dépend du type de rayonnement, de la dose reçue et de la durée d'exposition. Des protections (écrans de plomb, distances de sécurité) permettent de s'en protéger.
