sarrasine
Définition
Le mot "sarrasine" possède deux significations principales, toutes deux liées à son origine historique. Dans son sens premier et historique, une sarrasine est une herse, c'est-à-dire une lourde grille en fer ou en bois, souvent hérissée de pointes, qui coulisse verticalement dans des rainures pour fermer l'entrée d'un château fort, d'une forteresse ou d'une ville médiévale. Elle était actionnée depuis le dessus de la porte et servait de défense supplémentaire, empêchant les assaillants de pénétrer même si les portes principales étaient enfoncées. Ce nom lui a été donné car cette technique défensive était réputée avoir été perfectionnée ou largement utilisée par les Sarrasins (peuples musulmans médiévaux) lors des conflits avec les Croisés. Dans un sens technique plus moderne, une sarrasine désigne aussi une vanne ou une trappe coulissante utilisée pour réguler le débit d'eau dans un canal, un aqueduc ou un moulin.
Définition simple
Une sarrasine est une grosse grille en fer coulissante qui servait à fermer et protéger l'entrée des châteaux forts au Moyen Âge. On l'appelait ainsi car on pensait que les guerriers appelés "Sarrasins" étaient experts dans son utilisation.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les assaillants furent bloqués net par la sarrasine qui s'abattit devant eux."
- •"Le guide expliqua le mécanisme de la sarrasine dans la porte de la vieille citadelle."
- •"L'ingénieur vérifia l'étanchéité de la sarrasine du canal."
💡À retenir
Le terme "sarrasine" est un excellent exemple de la façon dont un nom de peuple (les Sarrasins) peut donner son nom à un objet technique par métonymie. Il illustre aussi la perception et les échanges (même conflictuels) entre les cultures médiévales. Son usage aujourd'hui est presque exclusivement historique ou technique. En littérature ou dans les jeux vidéo médiévaux-fantastiques, on rencontre encore ce mot pour évoquer une défense de fortification imposante.
