siècles
Définition
Un siècle est une unité de temps qui correspond à une période de cent années consécutives. Dans le système de datation le plus courant, les siècles sont numérotés à partir de la naissance du Christ : le premier siècle va de l'an 1 à l'an 100, le deuxième de 101 à 200, et ainsi de suite. Nous sommes actuellement dans le XXIe siècle (de 2001 à 2100). Au-delà de cette mesure précise, le terme "siècle" désigne aussi une longue période historique marquée par des caractéristiques propres dans les domaines politique, culturel, scientifique ou social. On parle ainsi du "Siècle des Lumières" (le XVIIIe) pour évoquer un mouvement intellectuel, ou du "siècle de l'automobile" pour le XXe. En histoire, découper le temps en siècles permet de structurer et de comparer les époques, même si les grands changements ne coïncident pas toujours avec le changement de siècle calendaire.
Définition simple
Un siècle, c'est une période de 100 ans. On les compte en histoire pour se repérer dans le temps. Chaque siècle a souvent un nom ou des événements qui le caractérisent.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le Moyen Âge s'étend du Ve au XVe siècle de notre ère."
- •"Les grandes découvertes géographiques ont marqué la fin du XVe siècle et le début du XVIe."
- •"Les progrès technologiques du XXIe siècle transforment notre quotidien."
💡À retenir
Il est important de ne pas confondre le numéro du siècle et les années qu'il contient. Le XXe siècle correspond aux années 1901-2000, et non 1900-1999. Cette subtilité vient du fait qu'il n'y a pas eu d'année 0 dans notre calendrier. Par ailleurs, l'expression "des siècles" peut être utilisée de manière hyperbolique pour signifier "très longtemps" ("Je ne l'ai pas vu depuis des siècles !").
