stalagmite
Définition
Une stalagmite est une concrétion minérale qui se forme sur le sol des grottes et cavités souterraines, généralement composée de calcite (carbonate de calcium). Elle résulte du lent dépôt de minéraux dissous dans l'eau qui s'infiltre à travers les fissures de la roche. Lorsque cette eau, chargée en dioxyde de carbone et en carbonate de calcium, atteint la voûte de la grotte, elle forme des gouttes qui tombent au sol. À chaque impact, une infime quantité de calcite se dépose, s'accumulant progressivement sur des siècles, voire des millénaires, pour former une colonne plus ou moins régulière qui s'élève vers le plafond. Les stalagmites présentent souvent une forme conique ou cylindrique, avec une base large et un sommet arrondi. Leur croissance est extrêmement lente (de 0,1 à 1 mm par an en moyenne) et dépend de nombreux facteurs : composition de l'eau, température, humidité et débit d'écoulement. Elles constituent, avec les stalactites (qui pendent du plafond), un élément caractéristique des paysages karstiques et fournissent aux scientifiques de précieuses informations sur les climats passés grâce aux cernes de croissance qu'elles conservent.
Définition simple
Une stalagmite est une colonne de pierre qui pousse du sol des grottes. Elle se forme goutte après goutte, quand l'eau chargée de minéraux tombe du plafond et dépose un peu de calcite à chaque fois. C'est comme une sculpture naturelle qui met des milliers d'années à se former.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Les spéléologues ont découvert une stalagmite de plus de 4 mètres de haut dans la grotte inexplorée."
- •"La célèbre Grande Stalagmite de la grotte de Dargilan en France mesure plus de 10 mètres."
- •"En observant les couches d'une stalagmite cassée, les géologues ont pu déterminer qu'une période de sécheresse avait duré plusieurs siècles."
💡À retenir
Il est essentiel de ne pas confondre stalagmite et stalactite : les stalagmites montent du sol (comme un M pour 'monter'), tandis que les stalactites tombent du plafond (comme un C pour 'céleste' ou 'chuter'). Ces formations fragiles sont protégées dans les grottes touristiques car leur croissance est irréversiblement stoppée si on les touche (la graisse des doigts bloque le dépôt minéral). Leur étude (spéléothème) permet de reconstituer l'histoire climatique de la Terre.
