subsonique
Définition
En physique, l'adjectif "subsonique" qualifie un mouvement ou une vitesse inférieure à celle du son dans un milieu donné. Dans l'air à température ambiante (environ 20°C), la vitesse du son est d'environ 343 mètres par seconde, soit 1 234 km/h. Un objet (comme un avion, une balle ou une onde) se déplaçant à une vitesse inférieure à cette valeur est dit subsonique. Contrairement aux phénomènes supersoniques (au-delà de la vitesse du son), les écoulements subsoniques ne créent pas d'onde de choc (le "bang" sonique). Les avions de ligne commerciaux volent généralement en régime subsonique pour des questions de sécurité, de consommation de carburant et de confort des passagers. En acoustique, on parle aussi de fréquences subsoniques pour désigner des sons trop graves pour être perçus par l'oreille humaine (inférieurs à 20 Hz), bien que certains animaux comme les éléphants puissent les détecter.
Définition simple
Qui va moins vite que le son. Un avion subsonique vole à une vitesse inférieure à 1 234 km/h dans l'air. Il ne produit pas le "bang" caractéristique des avions supersoniques.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le Boeing 747 est un avion de ligne subsonique qui croise à environ 900 km/h."
- •"Les hélicoptères évoluent toujours en régime subsonique, même pour leurs pales."
- •"Les infrasons sont des ondes subsoniques dont la fréquence est trop basse pour être entendue par l'homme."
💡À retenir
La notion de subsonique est fondamentale pour comprendre les limites technologiques et physiques des déplacements. Elle explique pourquoi, pendant des décennies, les avions de ligne sont restés sous cette barrière symbolique. Le passage du régime subsonique au régime supersonique (franchissement du "mur du son") implique des changements radicaux dans le comportement aérodynamique, nécessitant des designs spécifiques (comme les ailes en flèche). Aujourd'hui, la majorité des applications civiles privilégient le vol subsonique pour son efficacité énergétique.
