supersonique
Définition
En physique, l'adjectif "supersonique" qualifie un objet ou un phénomène qui se déplace à une vitesse supérieure à celle de la propagation du son dans le milieu considéré. Sur Terre, dans l'air à température ambiante, cette vitesse est d'environ 1 224 km/h (soit 340 mètres par seconde). Lorsqu'un avion franchit cette barrière, il produit une onde de choc caractéristique appelée "bang supersonique", un double claquement sec dû à la compression brutale de l'air. Le passage en régime supersonique s'accompagne de changements aérodynamiques majeurs : augmentation soudaine de la traînée, modification des forces de portance et apparition d'effets thermiques dus aux frottements. Historiquement, le premier franchissement du mur du son par un avion piloté fut réalisé par Chuck Yeager en 1947 à bord du Bell X-1. Aujourd'hui, le concept s'applique aussi aux missiles, aux balles de fusil et même à certains phénomènes naturels comme les éruptions volcaniques ou les météores entrant dans l'atmosphère.
Définition simple
Supersonique signifie "plus rapide que le son". Quand un avion vole à plus de 1 200 km/h, il dépasse la vitesse du son et produit un grand "BANG !" qu'on appelle le mur du son.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le Concorde était un avion de ligne supersonique capable de traverser l'Atlantique en 3h30."
- •"La balle d'un fusil de sniper sort du canon à une vitesse supersonique, produisant une détonation caractéristique."
- •"Lors des essais, le prototype a franchi le mur du son et est passé en régime supersonique."
💡À retenir
Il ne faut pas confondre "supersonique" avec "hypersonique" (beaucoup plus rapide, au moins 5 fois la vitesse du son) ni avec "subsonique" (plus lent que le son). Le passage en supersonique représente un défi technique important car il modifie radicalement le comportement de l'air autour de l'objet. Les avions conçus pour voler à ces vitesses ont une forme particulière (ailes en flèche, fuselage effilé) pour réduire la résistance de l'air.
