sélénium

Définition

Le sélénium est un élément chimique non métallique, de symbole Se et de numéro atomique 34. Il appartient à la même famille que l'oxygène et le soufre dans le tableau périodique. Dans la nature, on le trouve rarement à l'état pur, mais plutôt combiné à d'autres éléments dans certains minerais ou dans le sol. Le sélénium est un oligo-élément essentiel pour la santé des humains et des animaux, ce qui signifie qu'il en faut de très petites quantités pour le bon fonctionnement de l'organisme. Il joue un rôle important dans le système immunitaire et dans la protection des cellules contre le stress oxydatif (comme un antioxydant). On le trouve dans certains aliments comme les noix du Brésil, les fruits de mer, la viande et les céréales complètes. Cependant, à fortes doses, il devient toxique. En dehors de la biologie, le sélénium a des applications industrielles, notamment dans la fabrication de cellules photovoltaïques (panneaux solaires), de verres colorés (pour leur donner une teinte rouge) et dans les photocopieurs de certaines anciennes technologies, en raison de ses propriétés photoconductrices (il conduit l'électricité sous l'effet de la lumière).