ultrasonique
Définition
L'adjectif "ultrasonique" qualifie tout phénomène, dispositif ou onde dont la fréquence est supérieure à la limite supérieure de l'audition humaine, c'est-à-dire au-dessus de 20 000 hertz (20 kHz). Les ondes ultrasoniques sont des vibrations mécaniques qui se propagent dans un milieu matériel (solide, liquide ou gaz) mais qui sont inaudibles pour l'oreille humaine. Contrairement aux ondes sonores audibles, les ultrasons possèdent des propriétés particulières : ils peuvent être focalisés en faisceaux directionnels, se réfléchissent sur les obstacles et sont partiellement absorbés par les matériaux. Ces caractéristiques expliquent leurs nombreuses applications pratiques. En médecine, l'échographie utilise des ultrasons pour visualiser les organes internes sans danger. Dans l'industrie, on les emploie pour le nettoyage de précision (nettoyeurs ultrasoniques), le contrôle non destructif des matériaux ou le soudage de plastiques. Les animaux comme les chauves-souris et les dauphins utilisent naturellement les ultrasons pour l'écholocalisation, leur permettant de se déplacer et de chasser dans l'obscurité.
Définition simple
Qui concerne les sons trop aigus pour être entendus par les humains. Ces ondes invisibles sont utilisées en médecine pour voir à l'intérieur du corps et par certains animaux pour se repérer.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le médecin a utilisé une sonde ultrasonique pour réaliser l'échographie de la patiente."
- •"Le nettoyeur ultrasonique permet de dégraisser des pièces de montre avec une grande précision."
- •"Les chauves-souris émettent des signaux ultrasoniques pour se orienter dans le noir complet."
💡À retenir
Il est important de distinguer "ultrasonique" (qui produit ou utilise des ultrasons) de "supersonique" (qui se déplace plus vite que le son). Alors que les ultrasons concernent la fréquence, le supersonique concerne la vitesse. Les ultrasons ne sont pas dangereux aux puissances utilisées en imagerie médicale, mais à très haute puissance, ils peuvent avoir des effets biologiques, d'où leur utilisation aussi en physiothérapie.
