virulent
Définition
L'adjectif « virulent » qualifie d'abord, dans le domaine de la médecine et de la biologie, un micro-organisme (comme une bactérie ou un virus) qui est particulièrement agressif, nocif et capable de provoquer une maladie grave. Par exemple, une souche virulente de grippe se propage rapidement et cause des symptômes intenses. Au sens figuré, qui est le plus courant aujourd'hui, « virulent » décrit une expression, une critique, un discours ou une attitude qui est extrêmement agressif, violent, mordant et plein d'hostilité. Une attaque virulente dans un débat politique ou une critique virulente dans la presse se caractérise par sa force, son acidité et son intention de nuire ou de démolir. L'idée centrale est donc celle d'une puissance agressive et nuisible, qu'elle soit physique (un poison, une maladie) ou verbale (des paroles).
Définition simple
Quelque chose de virulent est très agressif et puissant. Ça peut être un microbe qui rend très malade, ou des paroles très dures et méchantes qui blessent.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La souche de bactérie responsable de cette épidémie est particulièrement virulente."
- •"Le député a lancé une virulente attaque contre la politique du gouvernement."
- •"Les commentaires sur les réseaux sociaux sont parfois d'une violence virulente."
💡À retenir
Il est important de distinguer les deux sens principaux. Le sens propre (biologique) est à l'origine du mot : un agent pathogène virulent est un poison actif. Le sens figuré (un discours virulent) reprend cette idée de poison, mais appliquée aux mots : les paroles deviennent alors aussi nocives et agressives qu'une substance toxique. On utilise souvent ce mot pour des débats, des polémiques ou des conflits où la violence verbale est forte.
