voltage
Définition
Le voltage, aussi appelé tension électrique, est une grandeur physique qui mesure la différence de potentiel électrique entre deux points d'un circuit. On peut le comparer à la pression dans un circuit d'eau : plus le voltage est élevé, plus la 'pression' qui pousse les électrons (les porteurs de charge) est forte. Il se mesure en volts (V), unité nommée en l'honneur d'Alessandro Volta. Le voltage est ce qui permet au courant électrique de circuler dans un circuit fermé. Par exemple, une pile plate fournit un voltage de 1,5 V, tandis que les prises de courant domestiques en France délivrent une tension alternative de 230 V. Il est essentiel de respecter le voltage indiqué sur un appareil électrique, car un voltage trop élevé peut l'endommager, tandis qu'un voltage trop faible peut l'empêcher de fonctionner correctement. La mesure du voltage se fait à l'aide d'un voltmètre, branché en dérivation (en parallèle) entre les deux points du circuit.
Définition simple
Le voltage, c'est la 'force' qui pousse l'électricité à circuler dans un fil, comme la pression qui pousse l'eau dans un tuyau. Il se mesure en volts (V). Une pile a un petit voltage, une prise de mur en a un beaucoup plus grand.
✏️Exemples d'utilisation
- •"La tension nominale de cette lampe de poche est de 4,5 volts (trois piles de 1,5 V)."
- •"Avant de brancher un appareil acheté à l'étranger, vérifie son voltage d'alimentation."
- •"Le voltmètre indique une tension de 12 volts aux bornes de la batterie de la voiture."
💡À retenir
Il est important de distinguer le voltage (la tension, la 'pression') de l'intensité du courant (le débit d'électrons, mesuré en ampères). L'analogie hydraulique est très utile : le voltage correspond à la hauteur de chute d'eau ou à la pression dans un tuyau, tandis que le courant correspond au débit d'eau qui s'écoule. Le voltage est la cause, le courant en est une conséquence. Dans un circuit, c'est la présence d'une différence de tension (un voltage) qui met en mouvement les charges électriques et crée le courant.
