Le mot "nouvelle" vient du latin "novella", forme féminine de "novellus" qui signifie "jeune, récent". Ce dernier est lui-même un diminutif de "novus" (nouveau). Le terme est apparu en français au XIIe siècle. Il a d'abord désigné un récit court avant de prendre son sens actuel d'information récente.
Une nouvelle est une information récente, un fait nouveau ou un événement qui vient de se produire ou dont on vient d'avoir connaissance. Elle se distingue par son caractère actuel et inédit, apportant une connaissance actualisée sur un sujet donné. Dans le domaine journalistique, la nouvelle constitue l'unité de base de l'information, répondant aux questions essentielles : qui, quoi, quand, où, comment et pourquoi. Elle peut concerner tous les domaines : politique, social, culturel, scientifique ou personnel. Une nouvelle se propage par différents canaux de communication : médias traditionnels (presse, radio, télévision), réseaux sociaux, ou communication interpersonnelle. Sa fiabilité varie selon la source et sa vérification. Une bonne nouvelle apporte de la joie (naissance, réussite), tandis qu'une mauvaise nouvelle provoque de la tristesse ou de l'inquiétude. Le terme désigne également un genre littéraire : un récit court centré sur un événement unique avec peu de personnages.
Le concept de nouvelle est fondamental dans notre rapport au monde. Il souligne notre besoin constant de mise à jour informationnelle. Une nouvelle n'existe que par rapport à un état de connaissance antérieur : elle modifie notre perception d'une situation. Dans notre société hyperconnectée, la vitesse de diffusion des nouvelles s'est considérablement accélérée, posant la question cruciale de leur vérification. Distinguer une vraie nouvelle d'une fausse (fake news) est devenu une compétence essentielle. La nouvelle crée aussi du lien social : partager une nouvelle, c'est partager une expérience commune.
