ammonite
Définition
Une ammonite est un fossile marin appartenant à un groupe d'animaux préhistoriques aujourd'hui disparus : les céphalopodes à coquille. Ces animaux vivaient dans les océans il y a entre 400 et 66 millions d'années, de l'ère Paléozoïque jusqu'à la fin du Crétacé, où ils se sont éteints en même temps que les dinosaures. Leur caractéristique la plus reconnaissable est leur coquille spiralée, généralement en forme de disque plat, composée de plusieurs chambres séparées par des cloisons. L'animal vivait dans la dernière et plus grande chambre. Les ammonites étaient des prédateurs ou des charognards, se déplaçant par propulsion à reculons en expulsant de l'eau, un peu comme les nautiles actuels, leurs plus proches parents vivants. Leurs fossiles, souvent très bien conservés, sont des marqueurs géologiques précieux pour dater les couches de roches sédimentaires dans lesquelles on les trouve. Leur taille pouvait varier de quelques centimètres à plus de deux mètres de diamètre pour les plus grandes espèces.
Définition simple
Une ammonite est le fossile d'un ancien animal marin, ressemblant à un escargot à coquille plate et spiralée. Ces animaux ont vécu il y a des millions d'années et ont disparu en même temps que les dinosaures. On trouve aujourd'hui leurs coquilles fossilisées dans les roches.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Le musée d'histoire naturelle expose une magnifique ammonite de 50 cm de diamètre trouvée dans les falaises de Normandie."
- •"En randonnée, nous avons trouvé un fragment d'ammonite dans une roche calcaire datant du Jurassique."
- •"La forme spiralée de l'ammonite est souvent utilisée comme symbole de l'évolution et du temps géologique."
💡À retenir
Les ammonites ne sont pas des coquillages comme les escargots (qui sont des mollusques gastéropodes), mais des parents éloignés des pieuvres et des calmars (céphalopodes). Leur coquille spiralée, souvent sectionnée, révèle de belles structures internes en forme de sutures complexes, différentes pour chaque espèce. Leur étude (ammonitologie) est cruciale pour comprendre les environnements marins du passé et établir l'échelle des temps géologiques. Leur forme parfaite en fait aussi un objet esthétique très apprécié des collectionneurs.
