atomes
Définition
Un atome est la plus petite particule constitutive d'un élément chimique qui en conserve toutes les propriétés. Il est composé d'un noyau central, chargé positivement, autour duquel gravitent des électrons, chargés négativement. Le noyau est lui-même formé de protons (chargés positivement) et de neutrons (neutres). La diversité des éléments chimiques (comme l'hydrogène, le carbone ou l'oxygène) provient du nombre différent de protons dans leur noyau, appelé numéro atomique. Les atomes sont extrêmement petits (de l'ordre du dixième de milliardième de mètre) et majoritairement constitués de vide. Ils peuvent se lier entre eux par des liaisons chimiques (ioniques, covalentes ou métalliques) pour former des molécules ou des structures plus complexes, constituant ainsi toute la matière qui nous entoure, des objets du quotidien aux êtres vivants.
Définition simple
Un atome est le tout petit « grain de matière » de base qui compose tout ce qui existe. Chaque chose (l'air, l'eau, ton corps) est un assemblage d'atomes différents. Il est si petit qu'on ne peut pas le voir à l'œil nu.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Une molécule d'eau (H₂O) est formée par la liaison de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène."
- •"Le diamant et le graphite (mine de crayon) sont tous deux constitués uniquement d'atomes de carbone, mais arrangés différemment."
- •"Le sel de cuisine (chlorure de sodium, NaCl) est un cristal formé par l'association d'atomes de sodium et d'atomes de chlore."
💡À retenir
Il est important de comprendre que l'atome n'est pas vraiment indivisible, contrairement à ce que son étymologie suggère. Il est composé de particules subatomiques (protons, neutrons, électrons). Cependant, c'est bien le niveau auquel les propriétés chimiques d'un élément (comme sa réactivité) sont définies. La chimie étudie principalement comment ces atomes interagissent et se réarrangent lors des réactions chimiques, sans que le noyau ne soit modifié (contrairement aux réactions nucléaires).
