atrophie
Définition
L'atrophie désigne la diminution de volume, de taille ou de fonction d'un organe, d'un tissu ou d'une cellule, résultant d'une diminution de son activité ou de son utilisation. En biologie et en médecine, ce phénomène correspond à un affaiblissement progressif, souvent lié à un manque de stimulation, à une malnutrition, à une maladie ou au vieillissement. Par exemple, un muscle qui n'est plus sollicité (comme après une immobilisation prolongée) va perdre de sa masse et de sa force : c'est une atrophie musculaire. Le terme s'emploie aussi au sens figuré pour décrire l'affaiblissement ou le déclin d'une capacité intellectuelle, d'une institution ou d'une pratique sociale (ex. : l'atrophie de la mémoire, l'atrophie d'une tradition). En tant que verbe, "atrophier" signifie provoquer ou subir ce rétrécissement. L'atrophie s'oppose à l'hypertrophie (augmentation de volume).
Définition simple
L'atrophie, c'est quand une partie du corps (comme un muscle) diminue de taille et s'affaiblit parce qu'on ne l'utilise pas assez, à cause d'une maladie ou en vieillissant. On peut aussi dire qu'une chose (comme une habitude) s'atrophie quand elle disparaît peu à peu.
✏️Exemples d'utilisation
- •"Après son plâtre, il a dû suivre une rééducation car son bras présentait une atrophie musculaire."
- •"Le manque de lecture peut entraîner une atrophie des capacités d'analyse et d'imagination."
- •"Certaines racines de plantes en milieu aquatique subissent une atrophie par manque d'oxygène."
💡À retenir
Il est important de distinguer l'atrophie, qui est un processus actif de dégénérescence, d'une simple petite taille congénitale. L'atrophie est souvent réversible si la cause est traitée à temps (par la rééducation pour un muscle, par exemple). En écologie, on parle d'atrophie pour des organes qui deviennent inutiles au cours de l'évolution (comme les yeux de certains animaux cavernicoles). Le concept montre comment la forme et la fonction des êtres vivants sont intimement liées.
